Königliche Allgemeine Sportvereinigung Eupen, of kortweg KAS Eupen slaagde er in om als eerste ploeg uit de Duitstalige gemeenschap door te stoten naar 1ste klasse te spelen. Het avontuur duurde slechts één seizoen en ondertussen veranderde de club al verschillende keren van eigenaar. Het huidige AS Eupen ontstond kort na WOII uit een fusie van enkele lokale ploegjes met stamnummer 4276. De kleuren werden wit- zwart, vandaar hun bijnaam “De Panda’s”. Eind de jaren 60 kende het zijn 1ste gouden periode, toen het op 2 seizoenen tijd van bevordering naar 2de klom. Het speelde tot halverwege de jaren 70 in 2de, maar daarna ging het bergaf tot Bevordering. In 2002 promoveerde Eupen opnieuw naar de Tweede Klasse. In het eerste seizoen na de terugkeer speelde de club meteen de eindronde, waarin het de tweede plaats veroverde. Daarna voetbalde Eupen nog zeven jaar in 2de, tot de club in het seizoen 2009-2010 opnieuw de eindronde haalde. De ploeg haalde het verrassend in die eindronde en mocht naar 1ste klasse. Echt gezonde ambitie of gebakken lucht? Qua infrastructuur was KAS Eupen echter niet klaar voor deze stap. Het stadion had een capaciteit van amper 6.000 toeschouwers en dat moest vanwege de strenge reglementering van de KBVB worden uitgebreid naar 8.000 plaatsen, waarvan 5.000 zitplaatsen. Ook veldverwarming moest worden geïnstalleerd en de lichtsterkte opgedreven. Eupen speelde zijn eerste thuiswedstrijden op Staaien, tot het stadion was gerenoveerd. Het kende hierdoor een moeilijk seizoenbegin. Trainer Dany Ost en zijn staf stapten op nadat de ploeg het seizoen met vijf opeenvolgende nederlagen was gestart en werd opgevolgd door de temperamentvolle Italiaan Eziolino Capuano, die voorheen ettelijke clubs had getraind in de lagere Italiaanse nationale reeksen. Na de achtste speeldag stapte ook Capuano op. Op de elfde speeldag, in de eerste wedstrijd in het eigen vernieuwde stadion, haalde Eupen uiteindelijk de allereerste zege ooit op het hoogste niveau, toen de ploeg met 6-0 won van STVV. Albert Cartier, die Capuano opvolgde, loodste zijn ploeg uiteindelijk naar de 15de plaats. Ook hij werd na de tweede wedstrijd in de playdowns tegen Sporting Charleroi ontslagen en opnieuw werd Dany Ost aangetrokken om de overige wedstrijden in de playdowns af te werken. Eupen won die, maar sloot de daaropvolgende eindronde met de tweedeklassers echter puntenloos af en zakte zo na een seizoen opnieuw naar 2de Klasse. Eén jaar 1ste klasse had een financiële put geslagen en een Duitse investeerder kwam. Dit zorgde voor een nog grotere schuldenberg. De club kon bijna haar licentie niet halen, maar dan besliste oud-Standard-topman Luciano D'Onofrio om Eupen financieel te steunen. In 2012 werd de club overgenomen door de Aspire Zone Foundation uit Qatar, met de bedoeling om talentvolle spelers uit de Aspire Academy in Eupen te stallen. Manager Andreas Bleicher verwoordde de bedoelingen van de investeerder: “We willen 15 spelers van onze kern behouden. Daar komen een 15-tal spelers uit het internationaal opleidingsinstituut van Aspire, bij. De beste talenten willen we de kans geven om de stap naar profvoetbal geleidelijk aan te zetten. Eupen moet voor hen een springplank vormen om binnen twee of drie jaar de overstap te maken naar een absolute topclub als Chelsea, Real Madrid of Barcelona! We willen dat Eupen zijn eigen karakter kan behouden, maar mikken op promotie naar eerste klasse.” De overname zou Aspire ongeveer 4 miljoen euro gekost hebben. Over het financiële aspect werden geen details vrijgegeven, maar de Qatarezen benadrukten dat Aspire niet uit is op winst op korte termijn. "We willen jonge talenten uit veertien landen en drie continenten via de Aspire Academy de kans geven om zich bij een club te ontplooien. Ons oog viel daarom op AS Eupen", aldus CEO Ivan Bravo. Of dit project een reële kans op slagen heeft, zal de nabije toekomst uitwijzen. Een ongeveer gelijkaardig voorgaand geval tussen SK Beveren en de voetbalacademie ASEC Mimosas van Jean-Marc Guillou leidde na enkele jaren van succes uiteindelijk wel tot de definitieve ondergang van SK Beveren. Eupen momenteel een gesel voor de topploegen Onder leiding van een volledig Spaanse technische staf, met als hoofdtrainer Bartelomé Marquez Lopez, begon Eupen als een “diesel” aan de competitie en beëindigde het eerste periodekampioenschap met een matige 11 op 30, waaronder zelfs een nederlaag op FC Brussels. Ondertussen raken de Panda's geleidelijk op toerental, met knappe resultaten tot gevolg. Er werd ruim gewonnen bij staartploeg Sint-Niklaas, terwijl ook Westerlo aan de Kehrweg werd ingeblikt met 3-0. Dit resultaat kreeg een vervolg met een 1-1 gelijk spel op Staaien. Een paar weken daarvoor werd ook eindrondekandidaat Antwerp in bedwang gehouden. Op Schiervelde gaven ze echter in extremis een zege uit handen. Gezien de aanwezige kwaliteit worden de jongens uit het Duitstalige gedeelte van België aanzien als een eindrondekandidaat. De kern bestaat hoofdzakelijk uit jonge Afrikanen die gevormd werden in de Aspire Academy. Die jonge gasten kenden aanvankelijk aanpassingsproblemen maar raken ondertussen aan het 2de klasse voetbal gewoon. Naast die Afrikaanse balvirtuozen verdedigen een aantal ervaren ratten de zwart-witte kleuren. Voetballers zoals doelman Deumeland, Kocabas, Kis, Santos, Lallemand en Kabasele doorzwommen al heel wat Belgische watertjes. Stefan Leleu zag zondag Eupen winnen van KV Oostende en was onder de indruk van wat hij zag: “Eupen speelt in een volledig vernieuwd en gezellig stadion. Ik zag Duitse gründlichkeit rond en een Afrikaanse toets op het veld. KAS Eupen is de ploeg in vorm voor het moment. Zij hebben een reeks van 7 wedstrijden zonder verlies neergezet. Het is een heel goed voetballend team dat heel weinig de lange bal gebruikt. De gevaarlijkste mannen zijn de twee balvirtuozen Asamoah en Bassey op het middenveld. Vooraan lopen met Kabasele en Isubiku twee grote jongens. Over het optreden van de vorige week geblesseerde Isubiku, gegeerd door STVV, bestaat wel twijfel. Dan zijn er nog een resem jongens zoals Clinton die in hun grote kern van 30 man vertoeven en héél goed kunnen voetballen.” KSVO zonder Ludwin Van Nieuwenhuyze Ramzi Ben Ahmed zit nog in de plaaster. Timi Desmet heeft vorige week een kwartiertje gespeeld bij de Beloften en zal dit volgende week opdrijven naar 30min. Davy Van Den Broeck heeft deze week getraind en moet fit zijn. Lutte Van Nieuwenhuyze is helaas out voor deze wedstrijd en moet maandag een scan laten ondergaan. “Dit is een aderlating, maar andere jongens moeten nu opstaan”, zegt Leleu. Hij eindigt strijdlustig: “Een spijtig verlies zoals vorige week, kan je enkel doorspoelen met een goede wedstrijd en punt(en)gewin. KSVO en KAS Eupen: KSVO en KAS Eupen troffen elkaar in de naoorlogse voetbalgeschiedenis slecht 1 keer. In ons kampioenenseizoen 4de klasse in 2005-2006 mocht Oudenaarde het tegen de panda’s opnemen tegen Eupen voor de Cofidiscup. KSVO won die match toen met 2-1. De Oudenaardse doelpunten werden gescoord door Dries Bernaert en Fabio Vergucht. Zij bogen een vroege achterstand om in de overwinning. Eupen was op voorsprong gekomen dankzij een strafschopdoelpunt van … Guillaume Gillet, die na dat seizoen vertrok naar AA Gent. Of het een goed voorteken is voor Oudenaarde weten we niet, maar één van de grensrechters was toen Edwin Rys en die staat toevallig ook morgenavond langs de lijn! Wedstrijdinfo: Belgacom League: Speeldag 15 Wedstrijd: KSV Oudenaarde – KAS Eupen Datum en uur: Zaterdag 24 november 2012 om 19h30 Plaats: Burgemeester Thienpontstadion, Prins Leopoldstraat 89 in 9700 Oudenaarde Wedstrijdleiding: De heren COLEMONTS LAURENT (ref), RYS EDWIN (AR1) en MESSELY KRIS (AR2)