KVC Westerlo en de Caje of het einde van een mooi tijdperk. Wie rond dit moment vorig jaar zou durven voorspellen hebben, dat KSVO zijn openingsmatch in tweede klasse op en tegen KVC Westerlo zou spelen, zou van velen een enkele reis gekkenhuis gekregen hebben. Ons succesverhaal van het afgelopen seizoen, met als apotheose de promotie naar tweede klasse, werd hier al eerder uitvoerig beschreven. Westerlo had in de JL een knap seizoen afgerond met een - zij het wel verloren - bekerfinale tegen Standard. Ook wonnen ze PO II en mochten als verliezend bekerfinalist Europa in. Helaas werd 2011-2012 een rampzalig seizoen voor de Kempenzonen. De club miste door een nooit geziene blessurelast (tot 16 gekwetste spelers begin december 2011) compleet zijn start en bengelde gans het seizoen, samen met STVV, onderaan de rangschikking. Ondanks een resem inkomende transfers tijden de Wintermercato, zoals Shlomi Arbitman, Stijn De Smet, Bart Goor, Reynaldo, Kabasele en Glenn Verbauwhede, kon Ceulemans het tij niet meer doen keren. In PO III zette Westel wel nog gemakkelijk STVV opzij, maar daarna was het totaal kansloos in de eindronde met de tweedeklassers. Het kan zwaar spoken in ’t Kuipje… Hiermee kwam een einde aan een sprookje dat in het seizoen 1996-1997 begon, toen Westerlo de eindronde voor promotie naar eerste klasse won. Jos Heyligen was toen trainer en de club deed het met bescheiden middelen vrij goed. En het was vaak smullen aan de De Merodedreef. Wie herinnert zich nog het 6-6 gelijkspel van “Westel” tegen KRC Genk? Op de openingsspeeldag van het seizoen 1999-2000 werd in ‘t Kuipke waarschijnlijk de meest spectaculaire wedstrijd ooit van de voorbije 50 seizoenen gespeeld. Scheidsrechter Armand Ancion was de meesterlijke dirigent van deze waanzinnige vaudeville: hij trok liefst 12 gele en 4 rode kaarten en wees 5 keer naar de stip. Toni Brogno scoorde 4 keer, Branko Strupar drie keer, alle drie vanaf de stip. De meest succesvolle jaren kende Westel bij aanvang van de 21ste eeuw onder Jan Ceulemans. Dank zij een zesde plaats mocht het via de Intertotobeker Europa in. In 2001 pakte het zijn eerste prijs op het hoogste niveau. Het won de finale van de Cofidis-cup tegen Lommel. Onder Jan Ceulemans werd Westerlo een no-nonsense ploeg met een no-nonsense trainer. Het eenvoudige offensieve recht-voor-de raap-voetbal leverde Westerlo een gave thuisreputatie op. Westerlo smeerde RSC Anderlecht zijn zwaarste competitienederlaag ooit aan: 6-0. Stoot een ezel zich 2 keer aan dezelfde steen? Jawel, want het seizoen daarop verloor paarswit met onder andere Jan Koller, Thomas Radzinsky en Bart Goor er opnieuw, ditmaal met zware 5-0 cijfers. Anderlechtcoach Aimé Antheunis sprak na die match de legendarische woorden “Vandaag kregen we een lesje in nederigheid” uit. In datzelfde seizoen ging ook Club Brugge voor de bijl en incasseerde KV Mechelen er zelfs een 8-0 nederlaag. Ondanks zijn beperkte budget, had Westerlo een fijne neus voor goedkope en onbekende spitsen. Toni Brogno, Kevin Vandenbergh, Jochen Janssen, Tosin Dosunmu, JaJa Coelho, Patrick Ogunsoto, Jaime Alfonso Ruiz, Paulo Henrique: allen vonden ze in het kuipke vlot de weg naar het doel. Jan Ceulemans verliet even het warme nest in de kempen om zijn trainergeluk bij zijn oude liefde club Brugge te zoeken, maar kwam van een kale reis terug. Na een korte pauze kwam hij opnieuw aan het roer bij geelblauw en zette de succesformule verder. Westerlo bleef 5 seizoenen aangenaam en verzorgd voetbal spelen, met als hoogtepunt een nieuwe finale in de Cofidis-cup, verloren met 2-0 tegen Standard Liège. Westerlo mocht opnieuw Europa in en behaalde zijn eerste Europese zege, tegen het bescheiden Finse TPS Turku. In de derde voorronde van de EL, bleek het Zwitserse Young Boys Bern echter te sterk. Niemand had kunnen vermoeden dat hierna de Zwanenzang van KVC Westerlo zou beginnen… Westerlo en KSVO KSVO en Westerlo speelden nog nooit een competitiewedstrijd tegen elkaar. In het seizoen 2007-2008 speelden beide ploegen in de voorbereiding een oefenmatch tegen elkaar. Westerlo won toen met 2-3. De Oudenaardse doelpunten werden gescoord door Mathieu De Jonckheere en Tim Van Gyseghem. Drie spelers van het huidige KSVO waren er toen bij: Mathieu De Jonckheere, Jan De Langhe en Stefan Leleu. Voor Jan De langhe wordt het trouwens een weerzien met één van zijn oude teams. Hij speelde van 2002 tot eind 2003 anderhalf seizoen bij Westerlo. Hij scoorde één goal voor Westerlo, als jonge invaller scoorde hij het winnende doelpunt op het veld van R. Antwerp FC in 2002.